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樞紐與�龪P點──小兵立大功的銀河帝國系列
艾西�伃牷]1920-1992）是廿世紀科幻文壇三大家之一，也是舉世聞名的全能通俗作家。就其科幻創作而言，著名的「陜器人」與「基地」是最重要的兩大系列。但事�𤧅W，在他的眾多科幻作品中，霹有一套（銀河）帝國系列也毫不��色，只因為上述兩大系列太過有名，帝國系列一直活在兩者陰影之下。因而很少有人注意到，不蕆是在現�𤣳@界抑或作者昞下的虛罜宇宙，帝國系列皆��扮演小兵立大功的懌𢟍角色。
先從現�𤣳@界說起，身為科幻作家，艾西�伃狴X道甚早，十九畆便嶄露頭角，二十出頭已𩂰享盛名（參見本書附錄「艾西�伃珔キ_」）。但在三十畆之前，他始𨀣將自己定位為業餘作家，從未真正出版過一本書──所�𧀎g的中短篇科幻小說，包括兩大系列的每一個故事，都一律發表於科幻翷誌。另一方面，這十年間，他先後獲得化芳碩士與訓士芳位，並在波士頓大芳醫芳院找到一份𥖁職，眼看即將展開正�◥�芳術生涯。
然而，由於太過沎愛科幻，即使忙著𥖁書和研究工作，艾西�伃狺敢N主力花在科幻創作上。一九五○年初，剛過完三十畆生日，他𨀣於出版了生平第一本書──長篇科幻小說《蒼穹一�𤥃n。這件事帶給他極大的鼓勵，為其職業作家生涯埋下重要的伏昞。
根據艾西�伃狾菑v的說法，這本書出版後，他正式將自己視為作家。因此，在�𧀎g下一�鰝蠸g小說的時候，他刻意捨棄之前的昞法，嘗��將一字一句寫得足潣有文芳味。好在剛寫完兩篇樣竩，一位編輯（後來成為他的好友）及時給了他烿頭棒鈎。
那位編輯說：「你可知道，『第二天早上太嫽出來了』這句話，海明威會怎麼寫？」
艾西�伃狻蚖{只漃說過海明威，但從未讀過他的小說。於是那位編輯宣佈答案：「第二天早上太嫽出來了。」
這段僅僅十秒鐘的對話，給了艾西�伃疺絝j的𡙡示。其後整整四十年，他始𨀣瞌守這個原則，盡量將文句寫得通俗易�瞴A從不刻意賣弄辭藻或文采（搞笑時例外）。不知不牾間，這掔風格便成了他的金字招牌。
他根據這個原則寫成的第一本書，便是帝國系列的首�鬖情m繁星若�繧n。正因為如此，本書的文字份外樸素，敘述方式則特別流暢，隱隱唥誌著「艾西�伃狺暩憿v的廌生。不久，他又完成《星空暗流》一書，銀河帝國三�鬖措E功德圓滿。又過了幾年，霹不到四十畆，艾西�伃珓K辭去𥖁職，成為一位無所不寫的專業作家，直到生命的最後一刻。
帝國系列和基地系列共享一個虛罜宇宙，但時代背景比基地系列至少早了一萬年。耐人尋味的是，從各書字裡行間，不難看出故事順序和寫作順序並不相同。例如最早完成的《蒼穹一�𤥃n，故事年代最踇近後面的基地系列，烿時整個銀河系業已�═@在「銀河帝國」的旗幟下。而在《繁星若�繧n中，人類卻霹處於星際霥國時代，銀河帝國及其前身「川陀王國」皆尚未出現。至於《星空暗流》則介於其間，川陀王國那時已席��銀河半幟，正在處心積慮繼續擴展勢力。
帝國系列所講述的三個故事，由於年代相隔久虐，相互間並沒有什麼聯繫，難免欠缺「系列」的氣勢。本文開頭便提到，這個系列始𨀣活在兩大系列陰影之下，主因正在於此。話說回來，這三個各自獨立的故事，洙獨看來皆十分精采，而且各有各的旨䁱，充分表現出科幻大師的功力與才華。
基於一個特殊的陜緣，艾西�伃狾b成為專業作家後，將寫作重心從科幻�篬儘鴐黕間A立志以一己之力提振美國國民的科芳水準。後來，果然有許多功成名就的科芳家和工程師，烿面感�𡖂膃麃伃猁�𡙡蒙。而在萬千英美讀者心目中，艾西�伃狾韭N是科普的同義詞。
可是，就連艾西�伃狴誘H也不��料到，過了整整四分之一世紀，仍有無�𠂆牧怜O得他是一�峇@的科幻作家。於是，在千呼萬喚之下，寶刀未老的艾西�伃�𨀣於重拾他最有名的兩大科幻系列。而且一開始，他就悄悄立下一個心願──利用這個陜會，將這兩大系列融�𪈳角@個有陜體，化為一�鰣薔鶢漈U載、縱��十萬光年的「銀河未來史」。
由於兩大系列的時代背景相隔太虐（�稺x地說，「陜器人」是近未來，「基地」則是虐未來），因此唯有利用帝國系列作樞紐，才有可能建立一個�═@的未來史架構。這樣一來，便磐予了帝國系列嶄新的生命。於是，在艾西�伃砮�期的科幻長篇中，出現了不少帝國系列的影子。例如《基地邊緣》便刻意引用了《蒼穹一�𤥃n的情節，而最明顯的例子，則�𣺉L於《陜器人與帝國》這本書──光看書名就不言而�嵗C
總之，若不清愓帝國系列的三個故事，即使看遍「陜器人」與「基地」兩大系列，仍�H無法掌握這套未來史的完整架構。所以說，如果你已經是艾西�伃猁漫澱珐牧怴A一定不能箒過帝國系列任何一冊。反之，假如你霹不熟悉艾西�伃牷A帝國系列這三個精采紛呈的故事，將是你認識這位大師的最佳起點。
●艾西�伃狴憎茈v(依故事序，括號內為出版年份)
陜器人系列
陜器人短篇全��(The Complete Robot,1982)
鋼穴(The Caves of Steel,1954)
裸嫽(The Naked Sun,1957)
曙光中的陜器人(The Robots of Dawn,1983)
陜器人與帝國(Robots and Empire,1985)
銀河帝國系列
繁星若��(The Stars, Like Dust,1951)
星空暗流(The Currents of Space,1952)
蒼穹一��(Pebble in the Sky,1950)
基地系列
前傳
基地前奏(Prelude to Foundation,1988)
基地締造者(Forward the Foundation,1993)
三�鬖�
基地(Foundation,1951)
基地與帝國(Foundation and Empire,1952)
第二基地(Second Foundation,1953)
後傳
基地邊緣(Foundation's Edge,1982)
基地與地球(Foundation and Earth,1986)
參考資料：
Asimov, Isaac. In Memory Yet Green. Doubleday, 1979.
Asimov, Isaac. I. Asimov: A Memoir. Doubleday, 1994.
不朽的科幻史�� http://yehleehwa.net/fundation_2.php
基地與陜器人 http://yehleehwa.net/fundation_201.php
科幻大師的科普緣 http://yehleehwa.net/fundation_5.php
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